貓又
連夜趕著路，披星載月，露水為糧，松本沒有一刻是鬆懈的，倚靠著殘留在櫻井宅邸內的香氣，他知道自己是憑藉著野性的本能去追尋。
回過神的時候，已越過了東山道，到達了上総國；與京都極為不同，猶如荒土的小國。
***
「潤、我要離開這裡。」
看著櫻井取下烏帽，換上了樸素的平民服飾，松本感到有些悵然，風雲一時的櫻井將軍，居然在短短幾日之內，換了一個人似地，「殿下…你這是為什麼？」
「尋回雅紀，是我現在唯一的願望了。」櫻井的語氣輕軟，每當說起那個人的名字，他總是不帶一分戾氣。
「但京都內的千萬子民由誰來守護？」松本不解，語氣也強硬了幾分。
「馬上就會有人填補這個空缺的，河內地方橫山的勢力，已經足以超越我了，只要有想守護的事物，就能夠變得強大。」櫻井不甚在意的說道，視為己命的職責，其實一直都太過沉重了。
「身為櫻井家的臣子，你做的已經夠了…」櫻井的眉眼裡閃閃發光，看向了瞪大著的紫色眸子，「但作為我所喜愛的朋友，我希望你能活的自在些。」
松本不發一語，對於他的主上，自是沒有干涉的權利，但他不知道自己該以什麼樣的態度來面對這一切突來的遽變，是笑著對櫻井說，「請殿下務必小心、一路順風」又或者是扮演好家臣的職責嚴聲厲色的請櫻井三思？
尤其是，當櫻井脫口說出『朋友』一辭的瞬時。
櫻井看著松本的沉默，他不奢望有多少人能夠理解自己的任性，只是，該放人自由的，該讓那個人去尋找新的事物而不是為那古老的契約所絆住。終其一生為櫻井家效命，十年百載地屈膝當個替身，不是那個眼裡住著風的男人所應得的歸宿。
「潤、從現在開始，你是自由的了。」那算是身為主上的櫻井為松本盡的最後一點責任。
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相葉不知道為什麼自己選擇了東國，很多時候不合理的行為都沒個準兒能解釋得通的；要讓那個人找不到，永遠的找不到，更準確的來說，是自己不想因有他的氣息所在而迷惑罷了。
但是打從入了東山道後，身後便有股說不出的壓力在跟隨著，強勁熟悉的氣魄，緊緊跟著自己的腳步。
不可能是尋常人，沒有人能有那種能耐日越千里，更沒有凡人能夠不持通行令自由行走國境之間，那麼、究竟是誰？
安定在上總國的水域附近也有好幾個時日了，那兒人煙稀少，毋須與人接觸；本來身為妖物就不應與人類有過多的牽扯，太過安逸美好的日子讓相葉遺忘了那一點，才招致了惡果。
沒有情也沒有愛，溫暖是不被需要的，惟有冷雨才能擁抱他的所有時光。
雖然跟隨在自己背後的那股氣息並未消散。
坐在破舊的神社階梯上，這兒早已廢置無人來聽聞，稻荷神像覆上了一層薄苔，相葉獃然地看著稻荷像的形貌，心中百感乍現。
「你也曾經，被誰寵愛著的嗎？」牽動著嘴角，如預期的無人回應，也許在這個地方長久下去，便很快的就會遺忘怎麼說話，遺忘人類的溫度，最終等待著自己的靈魂消散無蹤。
這麼想著的同時，反而安心了起來。
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「喵嗚…」一隻黑貓站在階梯的最底層，黏黏膩膩地叫著，牠的毛色黑得發亮，沒有一根異色雜毛參雜其中的美麗，體型不算小，但最特別的是那雙盯著人的紫色眸子，彷彿帶著語言的力量。
相葉輕輕地擺動手指，意示小動物靠過來些；貓溫順的走近，在相葉的腳邊繞了個圈，便學著相葉似的併排坐在階梯上。
能夠訴說，能夠傾聽，一個生物所帶來，便是無限的希望。
相葉忽然地想起在鴨川沿岸的店舖外，櫻井與自己並肩蹲著談天的時光，有人訴說、有人傾聽，原來是這麼的珍貴。分明是官蓋京華的男人，卻總是在他面前笑得燦爛，那一點一滴，叫他怎麼能忘？
路行千里，他以為可以輕易拋在腦後的東西，在那麼樣剎那的觸動之間又全般湧了上來。
原來自己是如此的薄弱。
有如受到相葉心情影響之故，天頂漫漫地蓋來烏雲，雨水隨之綿綿細細地落下。
將臉埋在雙膝之間，看不見他此刻的表情，就連雨水濕透他美麗的外衣也不為所動，長髮濕淋淋地貼在頸側，模樣楚楚可憐。
入秋的寒雨是竟是如此刺骨。
「那些雨水…都是你的眼淚嗎？」
熟悉的聲音在耳邊響起，相葉驚訝的抬起臉，微紅的雙眼狼狽地一目了然，「松…松本大人、怎麼會…。」
松本蹙著眉站在相葉的眼前，與相葉記憶中一般的暗紫色束裝，氣勢依舊是銳利萬分，然而他卻也是一身的雨水。
時間彷彿凍結一般，相葉無法思考為何千里之外的櫻井家的家臣此刻會出現在自己面前，被松本緊緊盯住的壓力下，令他無法做出任何的動作。
「看到你這個樣子，殿下一定會很難過吧。」松本緩緩的開口，低沉的聲線順著雨聲打進相葉耳裡，彷彿忽然清醒一般地跳了起來。
「這幾天來跟著我的就是你？」相葉帶著微慍的表情問道。
「正是在下。」毫不隱瞞，簡潔有利的答覆一如松本俐落的態度。
「是翔君下的令？」拉開了兩人的距離，相葉警戒的看著松本。
「不、殿下他並不知情，雖然他也在找你，但我想他沒有跟到這裡的力量。」畢竟，儘管櫻井翔如何地叱剎風雲，也只是渺小的人類，在妖魔面前終歸是無能為力。
「那又是為什麼？」相葉不解，松本在櫻井家的地位向來是不可或缺的，御影的職責總要他與主人寸步不離，也許是侍衛，也許是替身，甚至是參謀，沒有理由在並非櫻井下令的情況下擅自離開京。
「我是櫻井家的臣子，便永世都為他所用，絕無一絲反叛之意…」松本表情嚴肅的說著，「然而殿下為了你，頭銜官位全都捨棄了。」
「雖然情感上我希望他能快樂，但我知道那會是什麼樣的結局，所以絕對不能讓你再靠近他。」
相葉驚訝的看著松本，松本那一身的武士之氣和忠君的心理令人感動，但好像有哪裡搞錯了？
「我不會回去的，我早已下定決心永遠的離開他了。」相葉露出了無奈的表情。
「風雲變化，瞬息莫測，我又怎樣能夠信你能熬過千萬孤獨？」松本不置可否的應道，顯然是不想聽信相葉的說法。
「那麼…是來殺我的了？」輕輕的笑了起來，如果此刻有人要結束自己，說不定是再好不過的結局了。
松本沉默著，相葉透露出的那種絕望神色他明白，他在好多好多人身上都曾看見過，也曾思索過那些關於愛與被愛的意義，但他終究是找不到一個合理的答案，為何那些有了牽絆，有了弱點，讓人變得更加軟弱的事情，卻還是有人執念著去追求？
忽然有種想法萌生，在這個人身上，是否可以明白真相？
「我不會殺你。」冷著一張臉，松本的語氣有如冰霜。
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風吹則秋日草木枯，是以山風謂之嵐也。
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松本潤如他所言的沒有對相葉痛下殺手，卻也沒有跟任何人通報自己的行蹤，像是監視一般的，居於相葉左右。
起初的幾日，相葉感到渾身的不自在，惡狠狠地回頭瞪向松本，「你到底要怎麼樣才肯罷休？你不信我、也不殺我，究竟是怎麼回事？」
松本只是奴了奴嘴撇過頭，不作聲響。
實際上他也不知道自己該怎麼辦，當初櫻井放他自由，就像頓時失去生活重心似的，一時氣不過，瘋狂的追逐起相葉，但真正見到了人，腦中卻有個聲音不斷的提醒自己，相葉雅紀是櫻井翔心愛的人，殺了他你會後悔。
相葉在好幾個日月更替之後才終於知道松本的身分。
時節已入深秋，天總是會飄落微微薄霜，為冬日的積雪作為前哨。
相葉暫住在無人的民宅也有好幾日，松本總是躲在門前的老樹上小憩，距離他不近不遠，像隻貓一樣。
夜裡的寒霜會凍得人瑟瑟發顫，看著松本依舊在屋外，相葉終究是有些於心不忍。
走到了樹下，抬頭仰望著，「要進來嗎？屋裡有爐火。」打從面對松本無俚頭的行徑開始，那些稱謂禮數似乎也派不上什麼用場了。
有些驚訝的看了相葉一眼，松本一躍而下，乾脆的隨著相葉進了屋子。
鮮紅的火焰溫暖了整個屋子，相葉似乎心情還不錯的轉身沏了杯茶，「松本大人…請用…」
一個回頭卻被眼前的景象嚇個正著，一隻黑貓，懶洋洋的蜷成一團，滿足的瞇起了眼。
「貓…！？」相葉慌張的退到了牆角，驚訝得捂住了自己的口。
完全摸不著頭緒，剛剛好端端坐在爐火邊的松本怎麼眨眼就變成了一隻貓？
「幹麻那麼吃驚？不是早就知道…」黑貓慵懶地開口，「等等…你不會從來沒發覺吧？」
「不…我不知道松本大人你是貓妖。」相葉有些窘迫的低下了頭，耳根子微微的泛起了薄紅。
這下子輪到松本大吃一驚了，他轉身恢復了人形，瞪大了眼看著相葉，「不會吧！我可是從來沒有隱藏自己的氣息耶！」
「真的…沒發現嘛…」相葉結結巴巴的反駁道，「雖然隱約是知道松本大人可能並非常人…。」
松本看著這樣的相葉，不可抑止的笑了出聲，「我…我以為你是多厲害的妖，沒想到…。」
相葉有些不甘心的撇過頭，嘴裡嘟噥著。
松本笑彎了腰之餘，用眼角的微光偷偷地瞄向了相葉，竟發現那羞紅了臉的模樣有幾分的可愛。
那是他有記憶以來，第一次笑得如此的開懷。
***
那是個契機，在小小的謎題解開之後，相葉似乎不再冷著臉與松本對應，松本倒也輕鬆自在的在他面前穿梭，偶爾閒聊幾句；秋風瑟瑟的夜裡，相葉會在暖暖爐火前放杯熱茶，松本則縮著身子坐著入睡，十分的安心。
相葉訝然的感覺到，其實松本潤有他的溫柔之處，即使他不曾用明白的方式表現過。
在某個飄雨的日子，相葉興致高昂的走出戶外打轉，松本躡手躡腳的躲在屋簷下猛盯著他瞧，對於那樣的目線深感疑惑，相葉回頭問了，「怎麼了嗎？」
松本只是撇著嘴小聲的說了，「看起來好像很冷…。」
相葉暗自的想著，「這傢伙該不會忘掉我是甚麼身份了吧？」隨即笑著進了屋，把炭火烤得豔紅。
偶爾，松本會拿著不知從哪弄來的果物時蔬，告訴相葉後山有鼬一類不太好惹的小妖怪，故作聲勢的威嚇著，言下之意只是要他別靠近。
日子過的漫漫長長，與世隔絕一般地安逸，雖然痛苦的部分還在，但似乎已經不會滲出血水，錐心欲裂一般強烈。相葉祈禱著，在遙遠的那方，櫻井已經找到可以攜手一世的人，也許是美麗的公家女兒，能夠幫助他更上一層，那個他深愛的人，一定能夠過的很好很好，不需要自己為他掛心了。
相葉開始會開口問一些，關於松本自身的事情、關於櫻井的事情；那些從前會因為心痛而閉口不談的曾經。
松本說，他從很小的時候就被跟櫻井放在一起，同樣的老師，同樣的學習，為的只是培養一個櫻井翔的分身，好讓他避開險惡。但是櫻井從不這麼認為，他說潤是我的同伴，是我的心腹，但櫻井翔只有一個，不是誰可以代替的。
相葉微笑著回應道，「翔君…真的就是個那麼樣倔強的人哪。」但是就是那樣直毅的個性，才能聚眾的不是嗎？
「松本君會跟我一樣…思念翔君嗎？」相葉伸手撥去掉落在頭上的枯葉，模樣煞是可愛。
「殿下他有他該去達成的事情就能活的很好，我不替他擔心。」松本看著相葉在鋪滿枯葉的神社階梯上來回的跳動著，活潑的模樣和在京裡的抑鬱美麗別有不同。
松本發現了一些在京都不曾見過的相葉，在上總這裡的相葉，會露出可愛的笑顏，會在外頭玩得不亦樂乎；只要盯著他瞧，就無法移開目光。前陣子松本撿了片芒葉隨意吹奏音樂，相葉滿是欣喜的表情讓他想著，是否該趁入冬前削支竹笛送他。
倘若櫻井為了他的目標而活，那麼如今遠在東國的自己是否已經找到什麼不同的意義？
他不會告訴櫻井相葉的下落的，對誰都不好的事情，就讓他作為唯一一次背叛櫻井的存在，永遠的隱藏。
時節已到了，隨時有飄場大雪的可能。
***
松本思考了很多天，他在察覺的那一瞬間，幾乎是想否定自己的能力。
怎麼會就這樣消失了呢？櫻井翔的氣息，就這樣突然的感覺不到了？
雖然櫻井說了解除他身為御影的身分，但松本還是擁有察覺主人是否安好的能力，畢竟那是貓又一族百年以前與櫻井家訂下的契約。
是誰會下手？意外、仇殺、還是…？
松本的腦筋一片的混亂，該怎麼辦才是最適切的，自己該不該再度以臣子的身分回到櫻井家一探究竟？
但是怎麼想，思緒都停佇在那個，相葉為了櫻井哭得絕望的回憶。
短短幾日，天地已經被一層茫茫白雪完全的覆蓋，放眼是單調的白，毫無生氣、一地絕望。
「松本君…你怎麼了嗎？」相葉的臉在自己眼前放大，眼睛眨啊眨地，嚇得他差點從稻荷神像的身上滾下來。
「怎麼跑出來了？」松本故作鎮定的問道。
「很無聊呢…雪把大地間的聲音都帶走了。」相葉跳下神像，回頭看著一路走來自己的腳印，「我想松本君會在這裡的。」
相葉無論什麼樣的天氣，都是那一身微薄的青色夏衣水干，踩在雪地裡的腳踝凍得泛紅。
「不冷？」松本皺著眉，將陷在雪地裡的相葉一把拉上了階梯。
有些驚訝於松本的舉動，相葉側著臉笑道，「不冷啊…水氣，是我偷偷喚來的喔！」
松本看著相葉的笑顏，忽然意識到他想抓住的究竟是什麼了。
「你還是愛著殿下的嗎？」令人意外地，松本主動的提了這樣尖銳而敏感的問題，也許是雙方都刻意地忽視時間的流動，不去提及核心的痛楚。
兩人僅僅一步的距離，讓相葉無從躲避松本過於認真的目光。
輕輕的嘆息，相葉的眼裡有著無限的柔波，「再也不會有那麼深刻的戀情了，翔君對我來說就是那樣的存在。」
「但是我不會回去打擾他的…」相葉好像想到了些什麼，在一抹詫異的神色從眼裡飄過之後便低下了頭，「這些日子，很感謝松本君…我都要忘了，松本君是將軍家的人哪…。」
松本訥訥地看著相葉的表情變化。
這個人，真的是個帶有魔性的存在啊，一舉一動都能讓人狠狠地產生愛憐之意。
伸出了手，如今想通一切的松本已經不再有所迷惑，心情清朗的如同那片湛藍蒼穹，他知道自己想要的是什麼了。
於是，相葉在他的動作下跌入他的懷中。
「我不走，我不會走的…」溫溫熱熱的吐息在耳際灼燒，「讓我在這裡陪著你好嗎？」
「雖然不知道能多久，也許幾十年、幾百年，也許能到永遠，我有多少時間，就在這兒看著你多久。」
相葉傻傻的讓松本緊摟著，他不知道究竟是什麼讓松本突如其來的對他這麼做。
兩個人持續著這樣的狀態，蒼蒼白雪之間，只聽得到彼此細細的呼吸聲。
「松本君…你…」相葉率先的打破了沉默，「你喜歡我嗎？」
「嗯…」松本把臉悶在相葉的頸間，黏糊糊的說著，「可是不喜歡下雨。」
相葉輕笑了起來，彷彿可以打破寒冰一般的清脆笑聲。
「貓都是這麼溫暖的嗎？」松本沒有回答，只是用自己溫熱的掌將相葉摟得更緊了一些。
他不想失去那樣美好的笑顏。
***
『潤、有一天你會懂的，為了去愛一個人，放棄一切都值得。』
英明偉大的主上啊，如您所說的，潤找到了屬於自己的自由。
所以，請原諒我最後一次的背叛。